Нюйорк Никс записаха първата си победа през сезона, като надиграха Детройт Пистънс с 111:97 в Медисън Скуеър Гардън. Така защитаващите титлата в НБА се отчетоха след начало 0-3.
Защитникът Джейлън Брънсън сравни подхода на отбора с бейзбола. „Просто продължаваме да бием единични удари”, каза той след мача. „Просто стигаме до база, бием единични и се концентрираме върху дребните неща, докато намерим ритъма си.”
Победата не блесна с атрактивна игра, но поправи няколко тревожни тенденции. Пистънс бяха доминирали Никс в редовния сезон, като спечелиха и трите срещи миналия сезон със средна разлика от 30 точки. Освен това Никс бяха слаби през второто полувреме, а в първите три мача отстъпваха с общо 26 точки.
Решаващата среда на мача
Никс нанесоха сериозен удар в средните две четвърти, като спечелиха частта с 63:25. В този период отборът изглеждаше като версията на Никс от плейофите. Крилото Микал Бриджис също се събуди, като вкара четири тройки, след като не беше уцелил нито една в първите три мача. Така Никс отнеха първата загуба на водача в Източната конференция.
Брі Брънсън не игра изключително, but стреляше с 5 от 18 и записа 23 точки. Въпреки това той остана агресивен и активно налагаше играта. В четвъртата четвърт принуди защитника на Пистънс Аусар Томпсън да получи шеста фаул, докато домакините се опитваха да направят последен напън.
Карл-Антъни Таунс отново показа познатото си ниво. Според Брайън Браун той бил подложен на сериозно предупреждение на почивката да се справи по-добре с центъра на Пистънс Пол Рийд. Рийд играеше по-често заради контузията на звездния център Джейлън Дюрън и в началото беше много активен, докато Пистънс водеха с 15 точки.
„Казах му истината: „КАТ, този играч ни убива на таблото. Ако вземе борба, веднага вкарва. Ако хване топката отвън, пази го.” — сподели Браун. „И той направи точно това. Смятам, че тази промяна в мисленето беше голяма за нас през второто полувреме.”
Таунс завърши с 27 точки и 20 борби. Това беше 14-и път в кариерата му, в който записва поне 25 точки и 20 борби, а четвъртият в екип на Никс.
Ключът към победата
Таунс обясни, че отборът е засилил интензивността и физическата игра. „Казах преди мача, че за да спечелим, трябва да бъдем най-добрата версия на себе си и да не се тревожим за всичко останало, което се случва”, каза той.
Най-важната задача беше да се овладее Кейд Къмингам, All-NBA защитника на Пистънс. В последното си гостуване в Медисън Скуеър Гардън миналия сезон той вкара 40 точки, но след първата четвърт стреля само 4 от 14. Никс успяха да го контролират, а без друга надеждна възможност за точки Пистънс не можаха да върнат загубеното. Домакините спокойно изградиха солидно преимущество.
„Нашите играчи разбраха, че не могат да реагират на тях. Трябва аз да диктувам какво ще се случи”, каза Браун. „И да го правим с умерена физическа игра.”
Браун обаче не се залъгваше, че една победа решава всичко. Той призна, че отборът все още трябва да расте.
„Оправено ли е? Не. Нищо не е оправено. Това, което ни показа тази вечер, е, че сме напълно способни, ако се съсредоточим, и това трябва да продължим да надграждаме.”