Джеймс Харден отбеляза 32 точки, най-много за сезона, и доведе Кливланд Кавалиърс до победа с 115:107 над Ню Йорк Никс в сряда.
Тримата пъти шампион по точки в НБА при това е печелил над 30 точки на мач във всеки от тези сезони. Затова, когато през първите 11 мача тази година той записваше около половината от тази стойност, се появиха въпроси дали на 37 години все още има същото майсторство. Във вечерта в Ню Йорк Харден отговори със завръщане към стария си стил.
„Това е 18-ият ми сезон, казвам се Джеймс Харден и преди вкарвах много точки. Сега е по-скоро: добре, супер. Все още вкарвам точки, но се опитвам да намеря и други начини да влияя на играта. И мисля, че това хората вероятно не разбират“, каза Харден.
Труден старт на сезона
Преди мача Харден средно отбелязваше само 15,3 точки. Той реализираше едва 34,6% от играта, което би било най-слабият му процент в кариерата, а Кавалиърс имаха баланс 5-6 в първия си пълен сезон след трансфера му от Клипърс.
„Средно вкарвах по 36 и по 35, каквото и да е било, и хората имаха какво да кажат за това. „Така не можеш да печелиш“. После средно вкарвах по 20 с нещо и пак: „Така не можеш да печелиш“. Затова мисля, че най-важното за мен е, хората ще говорят. Аз просто се фокусирам върху себе си, върху нещата, които трябва да правя, опитвам се да съм във very добра форма, да опознавам съотборниците си и да науча как да играя с различен стил баскетбол, защото вече не съм същият бърз човек, какъвто бях преди пет-шест години“, допълни той.
Харден признава, че още търси правилния начин да играе до суперзвездата Донован Мичъл. Треньорът Кени Аткинсън настоява, че Кавалиърс не се нуждаят от Харден от времето си в Хюстън, когато средно вкарваше 30,4, 36,1 и 34,3 точки в три поредни сезона, и каза, че защитникът е доволен от тази роля.
Представянето, което промени разговора
Харден каза, че критиките не го притесняват, защото и по-рано са го критикували, че е прекалено състезател за точки, а не победител.
Аткинсън сподели, че е виждал проблясъци от стария Харден и по-рано този сезон, въпреки че в последните два мача Харден има общо пет кошa и шест загубени топки. Бившият MVP на НБА обаче задържа добрата си форма през цял мач в сряда. Той завърши с 9 от 14 удара от игра и 5 от 7 тройки, включително решаващата тройка с 4:21 минута до края.
Аткинсън смята, че играта на Мадисън Скуеър Гардън, където Харден споделя рекорда на съперник за точки в един мач – 61, с Коби Брайант, може да е вдъхновила силното му представяне. Той го описа като „глобална суперзвезда“ и добави, че такива играчи обичат да играят в Ню Йорк.
В Кавалиърс се надяват той да продължи в същия дух в всеки мач, където и да играе.
„Понякога играчите се нуждаят от различно време, за да влязат в ритъм, нали? И аз виждах проблясъци от това при Джеймс през предишните три-четири мача“, каза Аткинсън. „Виждах проблясъци и той се връща на своето ниво, към най-добрата си форма. Затова е хубаво, че тази вечер това се потвърди.“