Стив Балмър излежава едногодишно отстраняване, което го държи далеч от любимия му отбор LA Clippers, но отборът започна сезона с победа. Клипърс разгромиха Sacramento Kings с 121:96 в сряда вечерта пред 17 927 феновете в Intuit Dome.
“Първо, тази победа беше за господин Балмър”, каза треньорът Тайрон Лу в началото на следмачовите си коментари. “Искам само да кажа благодаря за всичко и че все още се борим за него.”
Балмър беше отстранен от всякакви дейности, свързани с лигата и отбора, през септември, след като НБА установи, че Клипърс са нарушили правилата за заобикаляне на таваните на заплатите, свързани с Кауай Ленард, който беше трейднат в Торонто Раптърс миналия месец. Лигата заяви, че Балмър съзнателно се е опитвал да помогне на Ленард да получи извънтерени доходи.
Празнина в залата и в отбора
Отстраняването на Балмър означава без телефонни обаждания, без съобщения и без неформални разговори. Липсва гласът на човек, който обича да говори, особено за отбора си.
“Той определено беше тук духом”, каза Дариъс Гарланд, който поведе Клипърс с 30 точки. “На мястото му имаше някой и усетихме енергията. Не беше неговата енергия, но усетихме неговата енергия.”
Балмър се извини за скандала миналия месец и заяви, че Клипърс вече са платили глобата си от 30 милиона долара. Наказанието включва и загубата на пет поредни първокръгови драфт пика за периода от 2029 до 2033 година, както и шестмесечно отстраняване на президента по баскетболните операции Лорънс Франк.
Лу призна, че е странно да погледне към курсайда си и да не види познатата плешива глава на Балмър до пейката на отбора.
“Държим го в сърцата си”, каза Лу. “Той осигури прекрасен живот на всички в тази арена. Един от най-добрите хора, които познавам.”
Ветеранът център Брук Лопес изпитва липса на прекомерния плам на Балмър, включващ вдигане на юмруци, викове и почервенял от емоции вид.
“Той носи такава страхотна енергия, такъв голям ентусиазъм на всеки домакински мач”, каза Лопес. “Винаги е там, на мястото си, мотивира ни, подкрепя ни, реагира на рефита. Харесва ми това, разбира се.”
Извинения и бъдещето
В знак на извинение Клипърс предложиха безплатно паркиране в своята блестяща арена, пълна с високи технологии, за откриващия мач на сезона. Балмър лично финансира проекта за 2 милиарда долара, който отвори врати през 2024 година и беше домакин на Мача на звездите през февруари.
“Това е къщата, която той построи, затова се опитваме да я пазим колкото можем”, каза Гарланд.
Преди всеки домакински мач Балмър се срещаше с Лу непосредствено преди началото. Този път вместо него разговаря с треньора Джон Гибсън, който временно изпълнява ролите на главен изпълнителен директор и собственик.
“Но няма друг като господин Балмър и ни липсва”, каза Лу. “Трябва да продължим заради него.”