Сезонът 2025-26 в NBA е по-малко от седмица разстояние, а около лигата има много интригуващи сюжети. Някои от тях може да се изяснят едва през целия сезон, докато други ще получат отговор още в първата четвърт. Ето 10 важни личности на всички нива на играта, за които си струва да се следи. Започваме с първия пик на драфта, който все още търси първото си участие в плейофите.
Зайън Уилямсън, Ню Орлиънс Пеликанс
Защо е интересен: Сега или никога, точка.
Уилямсън изигра 62 мача миналия сезон, което е вторият най-висок брой в кариерата му след 70-те от сезон 2022-23. Периодът от 14 декември до 5 април, в който той изигра 52 от 53 мача, е най-дългият подобен отрязък в кариерата му. През това време Пеликанс записаха баланс 21-31, като отборът разчиташе на огромен брой играчи, които влизаха и излизаха от състава, докато се опитваше да развие новобранците Джеръми Феърс и Дерик Куин.
Това е осмият сезон за първия пик на драфта от 2019 г. Лигата се движи бързо, а договорът на Уилямсън за 2027-28 не е гарантиран. Генералният мениджър Троя Уивър вече е минал през болезнения процес на прегрупиране на Пистънс в началото на десетилетието, но тук ситуацията е различна, защото има活 ресурси за натрупване на драфт капитал. Новото ръководство се въздържа от мащабни промени миналия сезон и се надява новият треньор Джамал Мозли да постигне същия ефект, какъвто Джей Би Бикърстаф имаше в Детройт преди три години, преди да предприеме драстични ходове.
Уилямсън има най-много предпоставки, но и най-много въпроси. Според съобщенията той е дошъл на лагера в отлична форма, след като работи много през лятото с асистента Год Шамгод.
Дъг Кристи, Сакраменто Кингс
Защо е интересен: Летвата не е висока.
Няма официално изискване Кингс да стигнат до плейофите със současния състав, а ръководството е заявило, че няма да се натовари с ходове за веднага, които биха застрашили бъдещето. Зак ЛаВин е на договор, който изтича, а няма яснота как Доманас Сабонис, който има още две години по удължението, подписано през 2023 г., ще се вмести в бъдещето.
Но Кристи все още не е наложил личен почерк върху отбора по отношение на стила на игра, а това е нещо, което генералният мениджър Скот Пери цени високо. Ако Кристи успее да постави обещаващия новобранец на поста плеймейкър Дарий Акю-младши в позиции, в които да стане елитен водач, това ще бъде голям успех, докато съставът започва да се оформя. Ако пък сезонът отново бъде обикновен, с 22 победи и без ясно изразено качество в играта, положението може да стане трудно за добре харесвания Кристи.
Ламело Бол, Минесота Тимбъруулвс
Защо е интересен: Тимбъруулвс не са непознати с големите ходове. Още от времето, когато взеха Руди Гобер от Юта Джаз в замяна на куп бъдещи пикове, и от размяната на Карл-Антъни Таунс към Никс преди две години, след първото им участие във финала на Западната конференция от 20 години насам. Сега Тим Конели преправя състава, като довежда изключително талантливия Бол, за да облекчи натиска върху Антъни Едуардс, който през последните няколко сезона пое голяма част от разпределянето на топките.
Бол, който според първите впечатления се разбира отлично с Едуардс, е изправен пред две задачи. Първата и най-важна е, че той играе високорисков баскетбол под голямо напрежение за първи път в НБА кариерата си. През първите шест сезона с Шарлът Хornets плейинът е бил върхът. Втората задача е здравето: може ли да остане здрав? Той е изиграл по 70 мача два пъти в кариерата си, а сега се присъединява към отбор, който иска да се изравни с нивото на Оклахома Сити Тъндър и Сан Антонио Спърс в Запада.
Мика Нори и Джа Морант, Портланд Трейл Блейзърс
Защо са интересни: Единствената двойка треньор-играч в този списък е показателна, въпреки че не са неразделни. Нори, високо ценен асистент в Минесота, пое този пост при не особено благоприятни обстоятелства. Гарантирана е само първата година от договора му, а за втората и третата има опции за отбора. Председателят на Националната асоциация на баскетболните треньори Джей Би Бикърстаф нарече тази сделка „плесница в лицето“. Собственикът на Трейл Блейзърс Том Дъндън вече получи критики за икономичните си практики и изглежда, че Нори е в позиция, в която губи, независимо какво прави.
Тук се появява Морант. Минаха години, откакто той беше всеизвестна звезда (участник в Всički-звездния мач през 2022 и 2023 г.), да не говорим за бъдещо лице на лигата. Размяната от Мемфис Гризлиз беше милостив край, но в Портланд играе на същата позиция и се завръща след контузия на ахилесовото сухожилие легендата на франчайза Деймиън Лилард. Джру Холидей също е там, както и Скут Хендерсън. Къде се вписва Морант, не само в този отбор, но и в цялата лига?
Играта му не се е развила с далечни удари, а тялото му е изтощено от контузии, които са го ограничили до само 79 мача през последните три сезона. Той получава 42,1 милиона долара и 44,8 милиона долара през следващите две години, а към момента, в който започне свободната агенция, ще бъде на 29 години.
Дали Портланд е плодородна почва за пълно прерастване? Или нещата са твърде сложни, за да успеят Нори или Морант наистина?
Антъни Дейвис, Вашингтон Уизардс
Защо е интересен: Отдавна не сме виждали Дейвис като играч, който променя мачовете. През последните два сезона той е изиграл общо 71 мача, така че има какво да докаже. Дейвис все още не е играл нито един мач за Уизардс и за разлика от Трей Йънг не е получил удължение на договора. Затова Дейвис навлиза в потенциална договорна година: той разполага с опция на играча за 62,7 милиона долара за 2027-28, при това в град, който не е избрал сам. Това прави положението му още по-интересно. Той е ветеран в отбор с първия пик на драфта АДж Дибантса, с Йънг, който е заплаха с 20 точки и 10 асистенции, и с Алекс Сар, избран под №2 през 2024 г., който през двата си сезона показа повече от малко обещание.
Отношенията между Дейвис и Уизардс изглеждат добри, а той ще иска да покаже най-доброто от себе си, за да си осигури бъдещето, особено след като на 34 години ще стане през март. Ако е здрав, Дейвис остава един от най-универсалните големи в лигата и ще е в Залата на славата веднага щом стане допустим. Ако е здрав, той може да е силно желан играч, ако той и Уизардс не стигнат до споразумение за удължение. И двете страни разбират, че това е бизнес. Въпросът е как ще се развият нещата и колко време ще отнеме изясняването им.
Карл-Антъни Таунс, Ню Йорк Никс
Защо е интересен: Причината е доста очевидна. Преговорите му с Никс за удължение висят над организацията още откакто отборът спечели първата си титла от 53 години. Разговорите са прекратени, след като Таунс намери офертата на Никс от 200 милиона долара за четири години за неудовлетворителна. Тази сума е с 76 милиона по-малко от потенциалния му максимум от 276 милиона долара за четири сезона, а и представлява намаление на текущата му заплата от 57 милиона долара. Както и при Дейвис, той има опция на играча за следващия сезон в размер на 61 милиона долара, която Никс, загрижени за втория праг на данъка, трябва да имат предвид.
Една от причините Таунс да бъде разменен от Минесота преди няколко години беше именно заплатата му и желанието на Минесота да се измъкне под втория праг през първата си година. Човек се пита дали това присъства в мислите и сърцето му, докато Никс се стремят към повторна титла. Всичко ли е на масата, ако Никс са верни на думата си да не водят преговори по време на сезона?
Никс бяха едно цяло по време на последния си път до финалите на НБА и повторението е по-трудно от всякога в днешната лига. Как ще се справят? А как Таунс, който жертва сезона миналата година и сега е помолен да жертва отново, ще надмине очакванията?
Кени Аткинсън, Кливланд Кавалиърс
Защо е интересен: Може би сме се подигравали твърде много с коментарите му по време на финала на Източната конференция, където той каза пред медиите, че „аналитично“ са спечелили два от трите мача срещу Никс, въпреки че отборът му е бил на път да бъде разгромен с 0:4. Това затъмни най-добрия сезон и плейоф на Кливланд от над 30 години насам, който не беше белязан от Ленброн Джеймс. Но Кавалиърс изглеждаха емоционално и физически изтощени преди серията с Никс. Дали това е максимумът, който Аткинсън е можел да извлече от отбора си? И с оглед на това, че Източната конференция изглежда подобрена от върха до дъното, къде се вписват Кавалиърс? Може ли Аткинсън наистина да отключи Евън Мобли, талант от първа величина, който в тази постановка е трета опция?
Доноуън Мичъл подписа максимален договор, а Джеймс Харден се съгласи на тригодишна сделка, докато навлиза в 37-ия си сезон с много изминати километри по тялото и краката си.
Кавалиърс привлякоха Пейтън Уотсън от Денвър Нъгетс чрез сделка за подписване и размяна, но стига ли това, за да се държат на нивото? И може ли Аткинсън да отхвърли коментарите и възприятията и да задържи Кавалиърс сред elита?
Кайри Ървинг, Далас Маверикс
Защо е интересен: Защото е магьосник с топката, перфектният разпределящ гард, който почти не се нуждае от и най-малкото пространство, за да стреля с двете ръце, и не се страхува да поема големите удари в големите моменти. Но нямаме представа как операцията на предната кръстна връзка ще се отрази на играта му, като се има предвид, че той не е играл на терена на живо от 19 месеца.
Ървинг намираше начини да блести до Ленброн Джеймс в Кливланд, до Кевин Дюрант в Бруклин и до Лука Дончич в Далас, което означава, че не би трябвало да има проблем да намери общ език с Купър Флаг, който се очаква да направи голям скок през втората си година. В Далас има и ново ръководство: Масай Уджири като президент на отбора и треньорът от първа година Дъсти Мей. Няма и слухове за това как Ървинг се вписва в отбора.
Ървинг ще навърши 35 години през март, а има опция на играча за 2027-28 в размер на 42,4 милиона долара и може да бъде желан ветеран за повече от няколко претендента, ако съдбата го отведе там.
Но отдавна се казва, че той се чувства удобно в Далас и това не бива да се приема леко. Някои от най-продуктивните и ефективни му игри бяха именно с Маверикс, така че не бива да се приема, че той ще си тръгне. Както и да е, завръщането на терена на такъв впечатляващ изпълнител е важно.
Джон Хорст, Милуоки Бъкс
Защо е интересен: „Butterfly Effect“ на Трейвис Скот, песента, която Джанис Адетокумбо избираше, след като вкараше на Fiserv Forum, вече няма да звучи там след размяната му в Маями Хийт. Но пеперудният ефект от този ход ще продължи да се разлива.
Освен ако не се казваш Сам Прести, размяната на звездата на франчайза обикновено е подписване на собствената ти уволнителна бележка, а не начин да определиш следващата фаза на изграждане на отбора. Хорст свърши майсторска работа, като изгради отбора, който стана шампион на НБА през 2021 г., а после използва всеки креативен лост, за да задържи Адетокумбо доволен, докато връзката им не изтече.
Срещу звездата на франчайза и Боби Портис Бъкс получиха три първокръгови пика, Тайлър Хero, Джейме Хакес-младши и Кел’ел Уеър. Договорът за освобождаване на Лилард е още в сила до 2029-30 с по 21 милиона долара на сезон.
Има и въпросът с разследването на лигата относно подписването на Гари Трент-младши, за което се твърди, че е заобиколило таванa на заплатите. Ако случаят с Клипърс е ориентир, макар че никой не сравнява действителната тежест на двата случая, НБА ще погледне на това много сериозно.
Ще има ли Хорст отново шанс да превърне Бъкс в претендент?
Кауи Леонард, Торонто Раптърс
Защо е интересен: Едногодишното разследване около Леонард, който получи недопустими облаги от Клипърс, приключи. Той не беше наказан с отстраняване, но трябваше да върне 700 000 долара като обезщетение за недопустимите облаги и беше разменен обратно към предпочитания от него отбор в Торонто, където помогна на Раптърс да спечелят единствената си титла в НБА през 2019 г.
Той вероятно би предпочел никой да не го пита нищо за опита му в Клипърс, а Раптърс не се интересуват какво се е случило през последните седем години. Те му подписаха изгоден тригодишен договор още при пристигането му, в надежда историята да се повтори.
Раптърс бяха отпаднали в първия кръг миналата година, но разполагат с талантливи играчи, въпреки че размениха Брандън Инграм и Грейди Дик към Клипърс. Леонард, ако е здрав, може да направи всичко да пасне в пренаселената Източна конференция. Но може ли да му се има доверие, че поне ще остане на терена?
Миналата година беше една от най-добрите му, въпреки контроверсията, като средно вкарваше почти 28 точки с невероятните проценти 50-39-89. Но той е на 35 години и носи цялото физическо бреме.
„Искам да обичам Кауи, защото е невероятен талант“, каза пред журналисти високопоставен изпълнителен директор от Западната конференция. „Но той не спазва правилата на играта. А то е да бъдеш наличен. Ако изиграе 70 мача, той е топ три играч. Бих рискувал с него.“