Новобранецът Мийлийк Томас записа 16 точки за 19 минути и помогна на Кливланд Кавалиърс да спечели 127:125 в продължение над Минесота Тимбъруулвс в понеделник вечерта.
Томас, избран под номер 34 на юнския драфт на НБА, беше уверен, че ще дойде и неговият ред, след като не игра в първите два мача на Кавалиърс. „Бях решен да бъда в най-добрата си форма. Исках да се представя добре, да се открояя и да накарам хората, които напускат залата, да запомнят името ми“, каза той.
Двадесетгодишният защитник влезе като резерва за Пейтън Уотсън при 5:53 минути до края на първата четвърт. Първият му удар, тройка от 28 фута от дясното крило, не влезе, но след това той реализира бягащ лей-ап при 3:39 минути до края на периода.
Силно начало на дебюта
Томас игра 10 минути през първата част и с 10 точки беше най-резултатният играч на Кливланд към почивката. В края на мача записа 6 от 10 от игра, включително 4 от 5 за три точки, а към статистиката добави два борби и една кражба.
Според Кавалиърс това е вторият най-добър резултат за точки на новобранец в дебютен мач, започнал от резерва. Бреван Найт вкара 18 точки срещу Хюстън на 31 октомври 1997 г., след като беше избран под номер 16 от Станфорд.
Преди драфта Томас се сравняваше със Си Джей Макколъм, тъй като и двамата са гардове с ръст 1,90 м и умеят да стрелят от далечна дистанция. През миналия сезон в Арканзас той реализираше 15,6 точки на мач и имаше 41,6% успеваемост от тройката.
Мнението на съотборниците и треньора
Донован Мичъл, звездата на тима, който отбеляза 25 точки, каза: „Много рядко някой новобранец се справя така в първата четвърт. За него да бъде искрата в първия си мач от сезона не е normal. Направи някои грешки, но бяха агресивни. Беше безстрашен и се опитваше да повлияе на играта.“
Кавалиърс изоставаха с 15 точки през първата част, но се съвзеха в третата четвърт и в крайна сметка спечелиха в продължението. Въпреки че Томас не игра през последните 9:35 минути, Мичъл приписа победата именно на новобранеца.
Треньорът Кени Аткинсън обясни, че не е използвал Томас срещу Филаделфия и Бруклин заради проблеми със състава на съперника. Този път решил да види какво може да предложи, тъй като Кавалиърс се нуждаели от трети разпределител на игрището, който да облекчи натоварването на Мичъл и Джеймс Хардън. Аткинсън добави: „В тази лига трябва да го правиш отново и отново. Откакто го драфтирахме, вярвахме в него.“
Самият Томас обясни, че увереността му е укрепнала от времето, прекарано с Хардън и Мичъл по време на предсезонните тренировки. Мичъл пък отбеляза вниманието му към детайла в защита: „Изненада ме. В нападение прави точни удари, опитва се и иска да учи. Определено извадихме голям късмет с него, но той си постави висока летва.“