Когато Стеф Къри и Кевин Дюрант се събраха преди десетилетие, съюзът им създаде може би най-смъртоносния скорърски дует в историята на НБА и обещаваше основа за династия, която би могла да съперничи на Чикаго Бүлс на Майкъл Джордан.
И двамата бяха бивши MVP и шампиони по точки в разцвета си, на 28 години, когато започнаха първата си титлена надпревара заедно през сезон 2016-17. Голдън Стейт Уориърс стартираха с 20-3 през есента и бяха толкова категорично доминиращи, че критиците бързо нарекоха дуета „нечестен“.
От онези ранни дни насам са настъпили две ключови промени. Партньорството между Къри и Дюрант се разпадна по-бързо, отколкото някой би очаквал, а Къри и Дюрант (и двамата вече на 38) успяха да поддържат елитна игра много по-дълго, отколкото някой предвиждаше.
Първата промяна е добре известна. След две шампионски титли и скъсан Ахилесов сухожилие, скитащият Дюрант напусна Залива, за да започне начало с Бруклин Нетс. Междувременно Къри се превърна в една от най-големите икони в историята на НБА на един-единствен отбор.
Втората промяна е по-малко забелязана, защото рекордната дълголетност на Лебрън Джеймс измести вниманието. Докато Джеймс пренаписва рекордните книги и продължава да играе след 40-те си години, Къри и Дюрант разцъфтяха в късната фаза на кариерите си, както малко суперзвезди преди тях.
Сега, когато Уориърс на Къри и Рокетс на Дюрант се срещат в сряда за първи път този сезон (9:30 ч. ET, ESPN), си струва да отделим време и да оценим тяхната забележителна издръжливост, цяло десетилетие след като започнаха да разрушават лигата като съотборници.
Стеф изравнява своя единодушен MVP сезон – 10 години по-късно
Къри влиза в сряда със средно 30,6 точки на мач и 45,6% реализация на тройки, което го прави чудесен пример за поговорката, че „стрелбата помага да остарееш добре“. Двукратният MVP вкарва повече тройки на мач и има по-висок процент от сезона 2016-17, първия му заедно с Дюрант.
Казано по друг начин, в историята на НБА само един играч е съвпадал с настоящия обем на Къри от 4,7 тройки на мач и ефективността му от 45% за цял сезон. Това беше самият Къри по време на единодушния си MVP сезон 2015-16.
Статусът му на най-добър стрелец в историята е далеч не единственото нещо, което подпомага издръжливостта му. Физическата му форма, работата с топката, самообладанието и комфортът в системата на Голдън Стейт му позволяват да продължава да играе с часовниково постоянство.
„Трудова етика и добри гени“, каза треньорът на Уориърс Стив Кер earlier тази седмица. „[Къри] е благословен с тяло, което издържа. Но той го е спечелил и чрез силовата си подготовка, кондицията си, [и] физическата му форма е просто извънземна. Невероятно е на 38 години да го гледаш как продължава да прави това, което прави.“
Може би най-важната промяна в профила на стрелбата на Къри е колко малко от тройките му вече са самосъздадени. По време на MVP сезона му през 2016 г. 55% от тройките му са били асистирани от съотборници. Този дял постепенно нараства през последните пет години и достига кариерен връх от 74% този сезон.
Бавно, но сигурно Къри замени някои от най-впечатляващите си удари, като шутовете с дрибъл или бомбите в контраатака, с удари „лови и стреляй“. Разбира се, Къри все още трябва да се труди много преди получаването на топката, за да се освободи от внимателната защита.
Продължаващата му горещина в стрелбата и способността на Голдън Стейт да го подкрепя правят така, че той да пренебрегва типичната крива на възрастта по начин, какъвто не се е виждал. Къри е сравняван с ловците на Залата на славата Джон Стоктън и Стив Неш, както и с бъдещите членове на залата Крис Пол и Джеймс Хардън, в хода на 30-те си години.
Макар ефективността му (PER) през по-голямата част от 30-те му години да е надвишавала групата с малка разлика, началото на сезона го поставя в собствена категория. За още една съпоставка, 33,9 PER на Къри до момента лесно надминава показателите на 38-годишните Джеймс (23,9), Карим Абдул-Джабар (22,7), Тим Дънкан (22,6) и Майкъл Джордан (20,7).
Разумно е да се очаква спад, дори значителен, докато сезонът се развива, затова представянето на Къри до момента не бива да се приема за даденост. Макар следващото поколение звезди Лука Дончич и Виктор Вембанияма да са привлекли по-голямата част от ранните разговори за MVP, Къри заслужава да бъде споменат, заради електризиращото си начало и победния баланс на Голдън Стейт въпреки сериозните контузии.
Стойността на Къри за Уориърс надхвърля далеч неговата игра на терена, но организацията не би могла да иска по-добра възвръщаемост от двугодишното продължение на договора му за 116 милиона долара, което ѝ предостави през септември. Сделката ще го отведе до 40-годишна възраст, а Голдън Стейт има всички основания да вярва, че той ще изпревари Стоктън като най-продуктивния гард, играл след тази средна възраст.
Постоянството в точките на Дюрант и докъде може да стигне
По най-основните критерии кариерата на Дюрант след раздялата им е била по-малко благосклонна от тази на Къри. Докато Къри укрепваше статута си на легенда в Залива и доведе Уориърс до титлата през 2022 г., Дюрант премина от Нетс към Финикс Сънс и сега към Рокетс. След скъсания си Ахилес през финала на 2019 г. в последния си мач с Уориърс, 16-кратният All-Star нападател не се е върнал до финала на конференцията.
Тридесетте му години обаче остават забележителни: той има най-успешното завръщане след скъсан Ахилес в историята на НБА, а продължава да е сред най-продуктивните нападатели за своята възраст, докато се доближава до 40-те.
„Просто се надявах да стигна до 10 години“, каза Дюрант earlier този сезон. „Просто чуваш статистиките за това колко кратък е животът ти като играч в НБА. Взех под внимание цялата тази информация още в началото и просто исках да подхождам към всеки ден сякаш е последният ми. … След 10 години просто исках да продължа, колкото мога.“
Миналия сезон Дюрант спечели място в All-NBA втория отбор, като средно вкарваше 26 точки, събираше 5,5 борби и раздаваше 4,8 асистенции за Рокетс. Както при Къри, майсторството на Дюрант в точкуването е от съществено значение за късния му успех, а той почти постигна престижната комбинация 50/40/90 в стрелбата през сезон 2025-26. Ако съберем всичко, неговият PER от 21,1 миналия сезон е на трето място в историята сред нападателите на възраст 37 години, след Джеймс (26,2) и Карл Малоун (24,7).
Дюрант се сравнява благоприятно с Джеймс и Малоун, а ясно изпреварва Дирк Новицки. Относително постепенният спад предполага, че Дюрант има още няколко години висококачествен баскетбол пред себе си.
Въпреки че Хюстън значително намали ролята му в началото на този сезон с надеждата да създаде по-балансирана атака, Дюрант вкарва 21,0 точки, събира 6,3 борби и раздава 3,5 асистенции на мач и остава на път да изпревари Коби Брайънт за четвърто място в историческата класация по точки на НБА по-късно този сезон.
Освен това Дюрант е с 5559 точки по-малко от това да изпревари Карим Абдул-Джабар и да стане втори най-резултатен в историята на НБА, зад Джеймс. За да навакса тази разлика, Дюрант ще трябва да вкарва по 20 точки на мач и да изиграе около 280 мача повече. Трудно, но не и невъзможно.
При сегашното си темпо на точкуване и при добро здраве Дюрант би могъл да изпревари Абдул-Джабар през 42-рата си година. За сравнение, Джеймс в момента е в 42-рата си година с Филаделфия 76ers. Дори Дюрант да не успее да стигне Абдул-Джабар, той трябва да се приближи до Малоун за третото място до края на настоящия си договор след сезон 2027-28.
Когато Уориърс на Къри гостуват на Рокетс на Дюрант в сряда, срещата ще послужи като де факто 10-годишна годишнина от партньорството им през 2016 г. След всички тези години Уориърс на Къри все още мечтаят за още една дълга плейофна серия, а Рокетс на Дюрант са събрали достатъчно млади таланти около него, за да гонят собствени цели. Така че, въпреки че краят се приближава за тези бивши съотборници, той все още не се вижда.