Уолкър Кесслър направи силен дебют в предсезонната подготовка на Лос Анджелис Лейкърс. Във вторник той записа 11 точки при 4 от 6 стрелби, девет борби, един блокшот и една кражба, а Лейкърс загубиха от Голдън Стейт Уориърс с 89:101 в Лас Вегас. Центърът игра само през първата част.
Завръщане след почти година
Кесслър не беше играл в НБА от 31 октомври миналия сезон, когато излизаше с екипа на Юта Джаз. След това той се подложи на операция, която ще доведе до края на сезона, за да оправи скъсана лабрумa на лявото рамо. Тази операция беше извършена през ноември. От последния му мач са минали 347 дни.
След лятното трансфер със замяна на Лейкърс, при който отборът пое два бъдещи непротектирани първокласни избора и две размяни на избори, Кесслър подписа четиригодишен договор за 130 милиона долара. В един от първите дни на тренировъчния лагер той си наряза левия малък пръст, докато блокираше удар в таблото, и пропусна първите три предсезонни мача на Лейкърс.
Кесслър обясни отсъствието си с “предпазни” причини. Заради участието си във вторник той все пак ще има възможност да изиграе още два контролни мача, включително петъчния домакински мач срещу Денвър Нъгетс. Редовният сезон започва на 22 октомври срещу Уориърс.
“Беше много забавно отново да съм на терена”, сподели Кесслър. “Беше толкова дълго. Преди мача бях доста нервен, честно казано. Но когато излязох и просто играх с момчетата, беше страхотно.”
Влиянието му върху игра
Ефектът от присъствието му беше веднага забележим. Когато Кесслър беше на терена за 16 минути, Лейкърс спечелиха частта с 15 точки разлика. Когато го нямаше за 32 минути, Голдън Стейт надделя с 27 точки.
“Мисля, че имам определено присъствие на терена, но съотборниците ми около мен свършиха отлична работа в защитата по периметъра”, каза Кесслър. “Мисля, че тази вечер топката се движеше много добре… особено в първата част. Беше много забавно.”
Треньорът на Лейкърс Джей Джей Редик похвали петгодишния ветеран. “Мисля, че той е страхотно попадение за нашия отбор”, заяви Редик. “Направи добра работа при бягането по терена, при атаката към коша, имаше чудесни борби в тълпата и защити коша. Наистина много добра първа част от него.”
Редик очаква този ангажимент от Кесслър във всеки мач. “Думата, която съм използвал с него като предизвикателство, е да бъде неуморен”, обясни треньорът. “Става дума за мотора му от двете страни. Бягане по терена, гмуркания, поставяне на блокове, атака към таблото.”
Кесслър възприе посланието. “Двамата с JJ говорихме и за това се спряхме тази година: ‘неуморен'”, каза той. “За мен това означава винаги да атакувам таблото, да бъда присъствие в бояджийската зона, отвън и отвътре, да играя с пълна отдаденост, да не пропускам действия в атаката и защитата. Това ще бъде целта ми за тази година.”
Нуждата от допълнителна игра
Лейкърс нямаха пет играчи: Лука Дончич почиваше, а Камерън Кар, Зиайър Уилямс, Адоу Тиеро и Колин Сеустън бяха с различни контузии, които според Редик са “ден за ден”. Присъствието на Кесслър беше още по-значимо заради липсата на тези играчи.
“Беше невероятно”, каза крилото на Лейкърс Сандро Мамукелашвили, който отбеляза 10 точки и взе седем борби. “Той е невероятен защитник на коша. Толкова е упорит, физически силен. Играе с пълна отдаденост. Беше страхотно, че той беше там. Мисля, че носи огромно въздействие. Имаше страхотен първи мач и съм сигурен, че ще се подобрява оттук нататък.”
Защитникът на Лейкърс Остин Ривс записа 28 точки и седем асистенции и каза, че Кесслър е ключов за атакуващата игра на отбора. “Той сигурно създаде четири или пет много добри позиции за тройки просто с това, че атакуваше бързо към коша”, отбеляза Ривс. “Никой няма да му даде заслуга за това, но когато той притиска коша и създава възможности за подаване, големият съперник трябва да падне назад… и ние получаваме тройки без съпротива. Имахме доста такива тази вечер.”
Слабата втора част
Докато Кесслър почиваше във втората част, Лейкърс бяха отстъпили с 26:51 и допуснаха 18 загубени топки. Резервните защитници Броуни Джеймс (четири), Крис Манон (три) и Джейдън Харди (две) бяха сред основните виновници.
“Ако някой от тримата ни основни разпределители отсъства”, каза Редик, “един от тези играчи ще играе. Твърде много натоварване е с пълен натиск по целия терен, за да го поема само Ей Ар и Лука, затова ще продължим да се стремим да се подобряваме, а аз знам, че намерението на тези момчета е там.”
“Атакуващата игра във втората част просто не беше добра”, добави той. “Ще видя и какво мога да направя по-добре и в това отношение.”