Амари Уилямс от Великобритания започва новия сезон в НБА с двупосочен договор и с цел да последва съотборниците си от Бостън Селтикс Лука Гарза и Неемиас Кета, като си осигури дългосрочно бъдеще в лигата. Първата му възможност идва във вторник от 20:00 ч., когато Бостън гостува на Детройт Пистънс в откриването на сезон 2026-27.
Двупосочният договор на Уилямс му позволява да играе както за Бостън, така и за Мейн Селтикс, развиващия тим на франчайза в Джи Лийг.
Гарза е избран под номер 52 от 60 в драфта през 2021 г. и получава стандартен договор в НБА чрез двупосочен в Минесота. Центърът Неемиас Кета е взет под номер 39 в същия драфт, пристига в Бостън с двупосочен договор и през април 2024 г. е повишен до многогодишен стандартен. През юли той подписа четиригодишно продължение за 56 млн. долара (42,3 млн. паунда), което важи до 2031 г.
Сега е ред на Уилямс да направи същото и да утвърди мястото си в НБА.
Вече познава първото повишение
Британецът е избран под номер 46 в драфта през 2025 г. и вече е преживял повишение. През февруари Бостън превръща първоначалния му двупосочен договор в стандартен, но през юли 24-годишният играч се връща към двупосочна уредба.
Центърът от Нотингам е първият роден във Великобритания играч в историята на Селтикс. Той учи от Гарза и Кета.
„Те са минали през това преди мен. И двамата започнаха с двупосочен договор и ме взеха под крилото си, винаги ме насърчават или ми казват какво да правя в различни ситуации“, каза Уилямс.
„Да имам до себе си такива хора, които държат на мен и ми помагат с каквото могат, определено ми помогна много през последната година.“
Вечерта, в която прекъсна серията на Детройт
Уилямс вече доказа, че може да влияе на ниво НБА, а най-значимият му момент дойде срещу същия съперник, с който Бостън започва сезона.
През ноември миналата година центърът е извикан внезапно от Мейн и изиграва рекордните за кариерата си 15 минути срещу Детройт, който се носи на крилете на серия от 13 поредни победи, изравняваща клубния рекорд.
При 4,4 секунди до края и Бостън с един точка напред звездата на Пистънс Кейд Кънингам пропуска наказателен удар, който би изравнил. Уилямс пръв докосва топката и я избутва към Пейтън Причард, който овладява борбата и после реализира два наказателни удара в другия край.
Серията на Детройт от 13 победи приключи.
„Нямах представа, че ще играя, честно казано“, заяви Уилямс след мача.
Той, който през август игра за Великобритания в предквалификациите за Евробаскет, знае, че възможностите могат да дойдат без предупреждение.
„При тези неща никога нищо не е сигурно. Винаги има възможности и независимо дали те извикат, или не, просто трябва да си готов за момента“, каза той.
Претъпкана зона под коша
Уилямс се сблъсква със сериозна конкуренция за минути в Бостън, който през лятото получи значително подсилване на неговата позиция.
Мичъл Робинсън пристигна от шампиона в НБА Ню Йорк с тригодишен договор за 47,4 млн. долара, за да дели центровата позиция с Кета, а Гарза започна основно Мач 7 от загубената от Филаделфия серия в първия кръг на плейофите.
Крис Сенак мл., крило и център с ръст 6 фута и 11 инча, беше избран под номер 27 в драфта през юни.
„Честно казано, става въпрос да се уча от тези момчета“, каза Уилямс. „Имам страхотна група центрове пред мен, които са опитни в лигата и са минали по същия път като мен.
Гледам нагоре към всички тях. Всички са по-големи от мен и по-опитни.
Затова не съм сигурен за въпроса с влиянието, но за мен важното е да се уча и да съм готов, когато дойде възможността.“
Джейсън Тейтъм и Пол Джордж също могат да играят като силни крила, а Сам Хаузър и Джордан Уолш се борят за минути. Дилън Мичъл, също с двупосочен договор, е още една опция.
Уилямс вероятно отново ще трябва да впечатли в Мейн, за да получи повече шансове в Бостън, но Кета е доказателство, че търпението се отплаща.
Португалският център прекара два сезона на пейката на Селтикс, а миналия сезон започна основно в 75 от 76 си мача със средно 10,2 точки и 8,4 борби и с рекордните за франчайза 65,3 процента успеваемост от игра.
Той беше сред кандидатите за наградата за най-напреднал играч заради изявите си в петия си сезон в НБА.
Цифрата, която го отличава
Уилямс има умения, които го отличават от много играчи с неговите габарити.
В 28 мача в Джи Лийг той averaged 15,8 точки, 10,9 борби, 4,9 асистенции и 1,8 блока за малко над 29 минути на вечер.
Асистенциите правят впечатление. Почти пет на мач от център с ръст 6 фута и 11 инча е внушителен резултат и обяснява защо Бостън подчертава способността му да подава.
Той има и отлични индивидуални изяви. На 3 януари Уилямс вкара 33 точки и взе 16 борби срещу Кепитъл Сити. Месец по-късно уреди мач с коша в продълженията при гостуването на Сиукс Фолс.
През първите си 23 мача в Джи Лийг той реализира 61,3 процента от игра, което е доста над средното за играчите на неговата позиция.
Тази форма продължи и през лятото: в победата на Бостън над Торонто при откриването на Летната лига той бе с най-много точки в мача, 23 от девет опита от игра, плюс 13 борби и два блока.
„Спечелихме този мач, беше много оспорван, победихме след продължение“, каза той. „Този мач ни даде увереност и като първи той определено зададе тона за останалите.
Мисля, че мина добре. Имахме добър баланс, струва ми се три победи и една загуба. Да имаме отново положителен баланс е нещо, с което се гордеехме.“
Нотингам, Дрексел и семейно решение
Пътят на Уилямс към НБА е необичаен, особено за британски играч.
Той напуска Нотингам на 16 години и прекарва четири сезона в университета Дрексел, където три пъти между 2022 и 2024 г. е избран за защитник на годината в Колониал Атлетик Асосиейшън.
След това преминава в Кентъки, където е титуляр във всичките 36 мача със средно 10,9 точки, 8,5 борби, 3,2 асистенции и 1,2 блока.
Според официалния профил на Бостън за колежанската му кариера той завършва и с повече асистенции от всеки друг играч с ръст над седем фута в историята на програмата.
Феновете на Нотингам Форест Уилямс остава горд с корените си и с баскетболната общност, която му помага да се развие.
„Мисля, че Нотингам е подценяван град“, каза той. „Имаме арената на Уайлдкатс, която е основно за женската лига. Имаме Нотингам Худс. Имаше отбори наоколо, а по това време имаше и Нотингам Нова, за които започнах да играя.
Дълго време това бе един от най-добрите отбори, винаги в топ четири на страната. Като растях с това около себе си, беше лесно да вляза в играта и да имам хора, на които да гледам нагоре и които да ме вдъхновяват.
Когато стигнах до възрастовите си групи, почувствах, че съм един от по-добрите играчи в страната и оттам всичко тръгна.“
Уилямс вече измина пътя от Нотингам до НБА и от двупосочен до стандартен договор. Докато Бостън започва новия сезон срещу Детройт, следващото предизвикателство е да се утвърди там завинаги.