Виктор Вембаняма изпълни първите си 17 минути на терена така, че зрителите във Frost Bank Center скандираха MVP, а после завърши мача с кариерни рекорди в точки (52) и борби (24) за победата на Сан Антонио Спърс с 112:111 над Далас Маверикс в сряда.
“Просто разбирам нещата”, каза Вембаняма. “Понякога си с една крачка напред. Освен това през последните дни не се чувствам добре.Болен съм. Усетих, че краката ми се върнаха. Затова трябва да бъде така по-често.”
Вембаняма започна с огромна серия срещу Маверикс, като реализира 10 от първите 12 точки на Сан Антонио и в първата част натрупа 29 точки за почти 17 минути. Това беше втората му най-резултатна част в кариерата, след 37-те си точки в първа част през февруари срещу Лос Анджелис Лейкърс.
Над половината от точките му (15) дойдоха от наказателните удари. Вембаняма реализира всичките 15 наказателни удара и изравни рекорда на Джеймс Хардън от 2019 г. за най-много без грешка в първа част през епохата на play-by-play статистиката (от сезон 1997/98).
В първата част, която Сан Антонио спечели с 68:51, той добави 15 борби и пет блокади. На 22 години той стана първият играч, записал поне 25 точки, 10 борби и пет блокади в една част.
Вембаняма завърши с осем блокади, най-много в мач с поне 50 точки от въвеждането на блокадите като официална статистика през 1973/74.
“24 борби, девет в нападение”, каза треньорът на Спърс Мич Джонсън. “Без тройките той улучи 15 от 20 шута, което означава, че беше навсякъде около коша и в рамката. Тази вечер беше мъж на мястото си, а съотборниците му го възнаградиха доста. Получи награда по различни начини, като доминираше и в двете фази.”
Вембаняма стана първият играч с поне 50 точки и 20 борби в мач, спечелен с един пойнт, от Уилт Чембърлейн през 1964 г., и едва третият в историята на НБА с такава статистика, след Елджин Бейлър. Той е петият играч в историята на НБА с няколко мача по 50 точки на 22 или по-малко години, след като записа 50 точки при победата над Вашингтон Уизардс през ноември 2024 г.
Когато го попитаха, че статистиката на Вембаняма прилича на тази на Чембърлейн в миналото, защитникът на Спърс Дилън Харпър не се колебаеше.
“Той е практически Уилт”, каза Харпър. “Другият отбор опитва всичко, за да го спре. Пробват всяка корекция. Трудно е да държиш големия човек далеч от рамката. Толкова е доминиращ, когато поставя блокада и се врата към коша. Знае как да стига до позициите си. Страхотен е на наказателната линия. Затова за нас въпросът е как да му подаваме топката и как да държим по-ниския играч далеч от него.”
Вембаняма се сравни и с друга легенда на Залата на славата. Той се присъедини към Боб Макаду от 1974 г. като вторият играч след въвеждането на блокадите с поне 50 точки, 20 борби и пет блокади в мач.
Може би най-впечатляващата част от това виртуозно представяне дойде в защита. В рамките на 13 секунди през втората четвърт Вембаняма отби последователно три удара на Купър Флаг, П. Дж. Уошингтън и Даниел Гафорд в една и съща атака.
Флаг първи опита срещу Вембаняма с floater от осем фута, но французинът го изпрати в публиката срещу пейката на Далас. След това Вембаняма блокира pull-up шута на Уошингтън в групата фенове зад коша на Маверикс. Защитникът на Спърс Дийрън Фокс взе третата блокада от поредицата.
“Ако ме блокират три пъти подред, мисля, че бих бил доста ядосан”, каза Харпър. “Но това е Вик. Той се гордее със защитата си и такива неща са му съвсем естествени.”
В първата част Далас реализира общо 2 от 13 шута, когато Вембаняма ги изпълняваше, а средното разстояние на шутовете беше 5,5 фута.
При 9:11 до края Вембаняма и Спърс преживяха по-тревожен момент, когато той стъпи зле и се нарани на десния глезен. Вембаняма излезе от терена при аванс на Спърс с 94:87. Когато Маверикс смалиха разликата до един пойнт (100:99) при 6:05 до края, след алей-уп данк на Флаг, Вембаняма се върна и довърши мача с 10 точки в решителния финал.
“Той е Супермен”, каза Харпър. “Изкълчва глезена си и веднага става, сякаш нищо не се е случило. Никога не съм виждал нещо подобно, но това е доказателство как се грижи за тялото си.”
Когато го попитаха за болния глезен, Вембаняма каза, че се чувства “добре”, и нарече епизода “момента, който ще запомни”, защото “и двата отбора се борили много в този момент, повишили физическата игра и ни накарали да повишим и ние”.
Никой играч не е натрупал повече точки, борби или блокади в мач този сезон от Вембаняма, който изравни или зададе рекорди на НБА и в трите категории срещу Маверикс.
Сан Антонио спечели с 87:64 по време на присъствието на Вембаняма на терена, но при пейката му отборът падна с минус 22.
“Мисля, че той се е устроил в сезона, както всички ние”, каза Джонсън за Вембаняма. “Трябваше да се уверим, че стигнем до добро състояние и че този отбор стигне до мястото, където трябва. В този отбор има много потенциал, а имаше и много неща, които трябваше да подредим, за да сме готови за сезона. Най-накрая започваме да играем баскетбола, който знаем и който трябва да играем.”