Купър Флаг записа 43 точки, 10 борби, шест асистенции, три кражби и блокшот, а Далас Маверикс победиха Индиана Пейсърс с 125:122.
Още преди мача Флаг изглеждаше разочарован от нещо друго. Когато седна в залата за интервюта, той веднага съжали за пропуск. „О, забравих фъстъчено масло и желе”, каза той, визирайки сандвичите, които е бил хванат да яде по време на последните мачове, докато се стреми да натрупа тегло на 19-годишното си тяло. „Трябваше да донеса фъстъченото масло и желето. Мамка му!”
Рекорден вечер за младия звезда
Иначе Флаг се справи почти перфектно в понеделник вечерта. Настоящият носител на наградата за новак на годината се присъедини към Кевин Дюрант като единствените тийнейджъри в историята на НБА, завършили мач с поне 40 точки и 10 борби. Това е петото му мачово представяне с 40 точки в кариерата. Всички останали тийнейджъри, играли в лигата, са събрали общо десет такива мача.
„Невероятно е. Той е 19-годишен и прави това”, каза треньорът на Маверикс Дъсти Мей.
Кайри Ървинг, най-опитният играч в ротацията на Маверикс, също беше впечатляващ. Той игра и в двата мача от серия back-to-back за първи път, след като се възстанови от скъсан кръстен болен, който го беше извадил от игра през целия предишен сезон. Ървинг отбеляза 35 точки със заковаване 11 от 18 от игрите и игра 38 минути.
Флаг и Ървинг заедно записаха 26 точки в четвъртата четвърт, с което Маверикс затвориха мача срещу Пейсърс и подобриха баланса си до 7-4.
Стабилен скорър в решаващите моменти
Флаг вкара 16 от 25 шута от игра и 3 от 6 тройки. „Тази вечер с Кай всичко вървеше добре”, каза Флаг. „Надявам се да има още много такива вечери.”
Ървинг, на 34 години и осемкратен All-Star, отдавна се е утвърдил като един от елитните точкови играчи в НБА. Флаг вече се нарежда сред тях, като този сезон averages 25,9 точки при 50% успеваемост от игра.
Флаг също averages 6,9 борби, 6,9 асистенции и 2,0 кражби. Единственият друг играч в лигата със същите средни показатели по точки, борби, асистенции и кражби е Лука Дончич, бившата звезда на Маверикс, който в момента е в историческа форма с Лос Анджелис Лейкърс.
„Продължаваме да го наричаме тийнейджър, но играе далеч над годините си”, каза Ървинг. „Трябва да му отдадем заслуженото. Винаги е в атакуващ режим, начинът, по който вижда играта и включва съотборниците, е много безкористен. Помага много на отбора, включително и на мен. Виждам как прави голави за другите, но и когато сам поема топката, той навлиза в бояджията и търси най-ефективния възможен удар.”
Средната дистанция се превърна в изключително ефективен удар за Флаг. Той сложи финалния щрих на своите 43 точки с две изскачащи шута от 18 фута през последната минута. Според проследяването на NBA.com Флаг е отбелязал 29 от 49 (59,2%) опита от разстояние между 10 и 19 фута този сезон.
„Мисля, че това, че мога да стигам до любимите си позиции на по-високо ниво и се чувствам по-уверено там, ми позволява да поема по-малко натоварване върху тялото си”, каза Флаг. „Просто спирам лекичко, вдигам се над хората. Изтощително е да атакуваш до коша през цялото време и да се опитваш да завършваш над 7-футови играчи всяка вечер. Мисля, че този удар ми дава възможност да се отпускам малко.”
Флаг се утвърждава като скорър в решаващите моменти през втория си сезон. Той е четвърти в лигата по точки в клъч ситуации със 27 точки при 11 от 13 шута.
„Няма да лъжа: не мислех, че ще бъде толкова добър”, каза форвардът на Маверикс Найджи Маршал пред ESPN. „Знаех, че е добър. Не мислех, че ще стане толкова добър. Всеки ден, брат, той преодолява представата, която имах за това какъв ще бъде.”